収まるべき器

　少し前に「最近の日本の Magic （市場規模）は、１９９６年の（日本における） Magic 創生期当時のレベルに戻りつつあると想定される。」というお話を書きました。これは私が個人的に入手したある統計資料が根拠になっていたのですが、今回ＨＪの税務申告に基づくと思われる統計資料において、これが残念ながら裏付けられるに至りました。しかも私が持っている資料では、２００２年度が“それなりに売れていた物が低迷期に陥った”状態とすれば、さしずめ２００３年度は“そのどん底の状態が（少なくともその資料の作成月まで半年以上）継続している”という状況です。その後 Mirrodin の発売で多少持ち直しているという情報もあるのですが、しかしそれに続く Darksteel がどうも・・・という話もあるようですし。 (^^; あと（株）日本玩具情報テクノロジーが集計している毎月のおもちゃの売れ筋情報には、少なくとも Mirrodin や Darksteel の名前は載っていません。ですからやはり厳しい状況は今も続いている。そう考えるのが妥当な気がします。（ただし日本玩具情報テクノロジーさんのランキング情報は、２００４年１月から公開内容が変更になっています。またバックナンバーも参照できなくなっているようです。）

　そしてそんな中、私の方には「どうも Magic を買う側の様子も、それこそ Magic 創生期の頃に戻りつつあるのではないか。」という感触がある旨の話が聞こえて来ています。小規模のグループが独自に並行輸入で買った Magic を内輪で楽しむ。そういう状況にどんどん移りつつあるというのです。値下げされたとはいえ、販売店で買うＨＪ経由の英語版 Magic には、相変わらず並行輸入の物に比べて割高感があります。しかも販売店のデュエルルームでは今や Magic プレイヤーは少数派で、そのデュエルルームを置いていない（置けない）お店が圧倒的多数派になっている。そうなるとデュエリストが顔つなぎにお店で Magic を買う理由はない訳で、自分達で安い Magic を買って誰かの家で限定戦や構築戦を遊ぶ。そんな感じでしょうか。これはそれこそ日本の Magic 創生期に見られた状況でもあります。ただし当時は“ Magic を知らなくて売ってくれる店が少なかった”のに対し、今は“一度は Magic を扱った店の多くが Magic に見切りを付けて撤退している”訳で、実は状況としては昔とは比べ物にならない位深刻なのですが。

　 Magic がここ数年目指した“競技による大成”は、それこそ Magic というゲームのある程度のブーム化を前提にした物です。そもそも競技とは観客に観せて（あるいは魅せて）ゲームの話題性を集め、そのゲームへの投資を促すための存在のはずです。従って“競技を観る人間がいなければ成立し得ないし企業が金を出す意味もない”代物なのです。ところがどういう訳か Magic の競技化は、それこそデュエリストを１人残らず競技プレイヤーにするというかなり無謀な施策を行い、そして案の定失敗した訳です。 (^^; それは今年になって日本から世界を征したプレイヤーが現れて、でもそれに対して一般のメディアがほとんど取り上げようとしない。（その位今や Magic の人口や知名度は低いと一般には判断されてしまっている。）この事だけを見ても明らかでしょう。それはつまり“デュエリスト１人当たりが Magic に使う予算を増やさせよう”という実につまらない発想であり、本当の意味での競技 Magic の大成を目指した施策とは到底思えません。しかもＨＪは自社経由の Magic のパックを業者に圧力をかけてまで高値に吊り上げておいて、それと同時に自社出版物で競技を煽ることで結果として並行輸入の安い Magic 購入を推奨していたのです。こんな意味不明な商売のやり方は、普通誰が見たって成功する訳がないのです。ただこんな当たり前の話を皆さんにご理解頂くのに、実際にこうやってＨＪが企業として利益が出せないところまで Magic の販売不振が決定的にならないといけなかった訳ですが。・・・いや、恐らくは未だに「いや Magic は今でも全然いけてるぞ！」と思っていらっしゃる方も少なくないんでしょうね。 (^^; 

　ただ Magic の遊ばれ方がそれこそ創生期当時の姿に戻りつつある。これを私個人は当然の姿だと考えていますし、ある意味歓迎するところでもあったりします。

　残念な事に、少なくとも日本国内ではＷｏＣが Magic で販売店に飯を食わせることはできませんでした。現在ＷｏＣはそのマイナスをデュエル・マスターズで挽回しつつありますが、しかしそうなると日本国内のＴＣＧ販売店での Magic への優先順位がますます下がることは確実です。いわゆる太陽暦では１ヶ月の間に日曜日は４〜５回しかない訳で (^^; そこに遊戯王ＯＣＧやデュエル・マスターズ、あるいは最近俄に話題性の出てきた国産ＴＣＧのイベントを入れ始めると、どう考えても Magic のイベントが入り込むすき間は失われつつあるのです。あと少し前の値下げによって販売店が得られる Magic の粗利は減っています。これだけ話題性もへったくれもなくて、売っても大した儲けにならず、売れ残ったからといって返品もきかない。しかも競技偏重によってエキスパンションの売れ行きの当たり外れが激しく、おまけにユーザーは次々と並行輸入やＭＴＧＯに流れつつある。（あまつさえそれをＷｏＣやＨＪが黙認し推奨すらしている。）こんな商材は普通売られなくなって当たり前でしょう。

　しかし「それでも俺達は Magic を遊び続けたいんだ！」という人は少なからずいらっしゃる。そうですよね。だとすれば、もはや販売店に頼らずに自分達でその環境を維持するしかないのです。それこそ有志が集まって自ら Magic を輸入して遊ぶ。あるいは自分達でイベントを立ち上げて会場で自ら輸入した Magic を売る。その位の事を始めないと Magic を遊ぶ環境は守れなくなっているのです。特に多くの地方では既にそういう状況になっているでしょう。そりゃあ東京辺りはいいんですよ。１０００万人も人口がいるんですから、そのうち０．１％も物好きがいれば、それだけで市場規模は１万人ですので（笑）。しかし福井じゃそうはいきませんよ。 (^^; 何しろ人口はやっと８０万人を超えたかどうかという感じですので、そのうち１％を確保できたとしても８千人にしかならないです。０．１％ですと８００人ですから、それこそ２〜３店のコアショップにユーザーを集めないと経営の維持は難しいでしょう。でも Magic がもはや“東京ほどの人口密度がないと維持できない商売”になっているとしたら、それはかなり淋しいというかお寒い状況になっているのは間違いないですが。少なくともどこをどう見ても“ブーム化に成功したゲーム”とは呼べない訳で、むしろ“ごく少数のヲタクが楽しむマイナーゲーム”と言わざるを得ないです。

　ただ・・・現在の Magic は“収まるべき器に収まった”状態である。いっその事そう開き直ってしまえば、別に昔に比べて Magic が売れなくなった事をそれ程悲観する必要はないのかも知れない。最近私はそう考えるようにしています。だってＷｏＣやＨＪに日本で Magic をブーム化する力なんて無い。それは既に歴史が証明しているでしょう。そして７年以上かかってできなかった事が、この先１〜２年でできる訳がないのです。あまつさえ現在の日本の Magic は、まあ間違いなく右肩下がりの縮小傾向です。できない事を高望みするからそれが実現しなかった時に挫折感が襲ってくる。競技 Magic の大成なんて夢物語を思い描いているから、いざ我に返って現実を見ると愕然とする。だったら我々は今現在のこの状況をしっかりと受け止め、より現実的に“それでも Magic が生き残れる道”を探っていくしかないのではないか。これが最近の私個人の見方です。