“斬り捨て御免”許すまじ

　最近日本では Magic や遊戯王ＯＣＧといった、かつてＴＣＧ業界を支えてきたであろうブランドに行き詰まり感というか衰退感が漂っている印象があります。日本のＴＣＧ業界を支えてきた遊戯王ＯＣＧは、既に日本ではその覇者の座をデュエル・マスターズに明け渡したとも言われています。ただその日本で廃れた遊戯王ＯＣＧは今や欧米でその勢いを増し、その煽りもあって Magic はご存じのような体たらく振りです（笑・・・えない）。どうも Magic 関係者はその理由を不景気といった外部要因に求めているようなのですが、しかしそういう中でも別ブランドのＴＣＧが確実にシェアを伸ばしているのは事実なのです。なぜそうなってしまったのか。私は過去にもその原因とか対策を自分なりに色々と書いてきた訳ですが、今回もそういうお話になると思います。

　ＴＣＧよりも一足早く栄枯盛衰の歴史を刻んできた対戦格闘ゲームのうち、ここでは“サムライスピリッツ（以下「侍魂」と略す）”というゲームのお話を取り上げてみます。この侍魂というゲーム、特に１９９３年７月に発売された初代侍魂の人気はそれこそ絶大な物で、当時１台数万円もしたＮＥＯ・ＧＥＯというゲーム機が、このゲームのおかげで販売台数を飛躍的に伸ばしました。ＮＥＯ・ＧＥＯゲームの知名度は一般的に、その後発売された餓狼伝説ＳＰＥＣＩＡＬの方が高いのですが、実は家庭用ＲＯＭの売上本数で見ると初代侍魂の方が売れているのです。しかしその侍魂の続編として発売された真・サムライスピリッツは、様々な理由から一部の侍魂ファンにはかなり不評でした。自分が好きなキャラクタがあっさりと斬り捨てられて真っ二つになる無常観。必殺技に頼らずリスキーな大斬りを決めるために神経をすり減らす精神戦。それが初代侍魂の大きな売りだったはずでした。ところが真侍魂ではそういう魅力が大きく失われてしまった。それで不評が出ない方が普通はどうかしているとすら思われます。そして更にその後発売された斬紅郎や天草降臨、そして３Ｄ格ゲーに生まれ変わった侍魂と、ＳＮＫは次々と本来侍魂が持っていたポリシーや思想を忘れ去ったかのような続編を世に送り出していきました。確かにそういう続編が好きだったプレイヤーも多くいましたし、そういう新作から侍魂の世界に入ったゲーマーも少なからずいたはずです。でも実際にはやっぱり初代が好きだったけど続編が好きになれず、結局は侍魂から離れていったファンの方が恐らくは多数派だったと思います。少なくとも家庭用機のＲＯＭの売り上げだけを見る限り、侍魂は間違いなく初代が全盛期だったのですから。

　じゃあＳＮＫというメーカーは一体何を間違えたのか。それを突き詰めて考えてみると、今にして思うと“そもそも続編を出した事そのものが間違っていたのでは？”という極論すら出てくるのです。 (^^; 例えばの話、ＳＮＫが侍魂の人気を利用してゲーム以外での商売をもっと考えたとしたらどうだったのか。実際に侍魂関連のプライズ商品は、それこそクレーン用のぬいぐるみを筆頭に大ヒットしています。あと某出版社が発売した侍魂のグッズもかなりの売り上げを記録したはずです。そういう侍魂人気でもっと賢く儲ける術を考えれば慌てて明らかに調整不足の真侍魂を世に出す必要はなかったはずで、ひょっとするとその後ＳＮＫが韓国に身売りされるなんて事はなかったかも知れません（笑・・・えない）。あと続編を出すにしても、もうちょっとやり方があっただろうとも思います。侍魂というゲームの大ヒットは、間違いなくＳＮＫ自身にとっても予期せぬ出来事だったようです。だからこそ開発スタッフですら気が付かなかった大ヒットの要因と、それでも存在したであろうユーザーの不満や問題点をしっかりと分析し、ユーザーの期待を裏切らないそれこそ初代侍魂に匹敵する位末永く遊ばれる続編を出す。最低限メーカーとしてそういう姿勢は必要だったのです。つまり見方を変えると、結局ＳＮＫはある時点において“ユーザー（ファン）の切り捨て”をやっているのです。真侍魂や斬紅郎のような新作を好まない（買わない＆遊ばない）ユーザーはうちの顧客としては必要ない。極端に言えばそういう発想です。実際にはＳＮＫはそれどころか「開発スタッフの遊び心が理解できないファンは要らない。」とか「勝利至上主義で凝り固まった対戦に着いて来られない対戦ゲーマーは去れ。」という発想で次々とユーザーを切り捨て、でもそれと同時にその切り捨てた数以上の新規侍魂ファンを獲得する事ができなかった（正確にはやろうともしなかった）。だから業界というか市場が尻窄みした。よくよく考えてみると話は簡単なんです。

　こういう話はＴＣＧについてもほとんどそのまま当てはまります。例えば創生期の Magic は、それこそ西洋ファンタシーのファンから知的ゲームのファンに至るまで、幅広い客層を相手に売れていたはずです。でもその後発売される新たなカードを見て「これって俺が好きだった Magic じゃないぞ。」と疑問を持つ。好きなイラストレーターの解雇を知って Magic に見切りを付ける。そしてユーザーはおろかメーカーまでもが競技への偏重に走るのを見て愛想を尽かす。そういうユーザー離反の積み重ねで昔のような賑わいや勢いを失ってしまったのです。じゃあ Magic は最近のような競技偏重やイラストの画一化で、そうやって切り捨てた Magic ファンを越える新規ユーザーを開拓できたのでしょうか。実際問題としてそれができてないから Magic は世界的にも人気が衰えたと言われ、世界的に値下げを実施せざるを得なくなったんでしょう。つまり誰が何と言おうが事実上“失敗してる”のです。現在 Magic の世界にも、現状の Magic のあり方を肯定される方が少なからずいらっしゃいます。その事自体を悪い事だとは思いません。しかしじゃあ実際問題として今の Magic はうまく行っているのでしょうか。そういうユーザーやファンの切り捨てを続けて、それでも昔と変わらないゲームの面白さや賑やかさを維持できているのでしょうか。あなたの周りではそれなりにどうにかなっているのかも知れません。ですが世の多くの人達は今やそうは思っていないはずです。

　しかも、そういうユーザーの切り捨てを何と我々はユーザー同士でもやってきている訳です。ただ実際問題として、競技指向の人達に「萌えが好きなだけのヲタクは Magic には要らない。」なんて今さら言われなくても、既に最近の Magic からコレクターなんて人種はほぼいなくなっています。それは「競技に着いて来られない緩いプレイヤーは去れ。」とか「最近のカードや競技指向に文句のある奴は Magic には不要だ。」という意見にしても同じです。そういうユーザーはその多くが今や、それこそ一部の競技一辺倒で盲目的なプレイヤー諸氏のご希望通りに Magic から去っているのです。（私を含めてね。）はっきり言いますが、これでゲームが衰退しない道理なんかないと思います。新規ユーザーを獲得するための視点や工夫を全く忘れ、メーカーやユーザーが自分の思想に合わないユーザーを切り捨てる。これでその遊びに未来の発展があると誰が思うでしょうか。そしてそういう現状を外の世界の人達は極めて冷静に眺めています。例えば Magic ですと、もし自分が Standard による Magic に手を出せば、毎年１０月になるとブロック落ちを控えて悶絶しているデュエリストと２年後には間違いなく同じ立場になる事は分かっている訳です。しかもそういうデュエリストにかけられる言葉が「我々は競技しか見ていない。最新のカードを買って競技に追いつく意志のないデュエリストは Magic から去れ！」でしょう。こんな不毛で将来性のない遊びには誰も投資なんかしないのです。そしてそれは多分消費者というか人間として正しい判断だと思います（爆）。

　じゃあ Magic というゲームは一体何を間違えたのか。それは先ほどのＳＮＫの事例と全く同じ事が言えます。そもそも続編を作った事そのものが間違いだった。全盛期の人気を別方面に利用した商売も考えるべきだった。続編を出すなら出すで、なぜ前作がヒットしたのかを綿密に分析して、その結果を十分に活かしたゲームを出すべきだった。要はそういう事です。そして更にもう１つ。 Magic がどれだけ最新のカードセットを発売してそれで競技を推進しても、その事で古いカードで Magic を楽しむ古参プレイヤーが切り捨てられない配慮が必要だったとも思います。格ゲーはその点まだ良かったのです。だって真侍魂や斬紅郎がどういう作品であろうが、それが初代侍魂を遊ぶのに何か影響する事はなかった訳ですから。ところが Magic は古いカードと新しいカードを混ぜて遊ぶゲームなので、新しいカードがゲーム的に崩壊していると古いカードも遊べなくなってしまうのです。だから古いカードが好きなデュエリストもどんどん Magic から逃げ出している。古参デュエリストが Magic から離れているのはそういう理由なんですよ。せめて同時に“古いカードだけで遊べるフォーマット”でも推奨されていれば、それこそ一部の格ゲーファンのようにある時点での自分が好きだった Magic に留まって、 Magic との関係を維持し続けるデュエリストもいたんでしょうけど。

　利益確保のために古いゲームの使い捨てをユーザーに強要し、一方で何かあるとゲームシリーズとしての歴史を口にする。そしてメーカーによるユーザー切り捨てを一部のユーザーまでもが容認して後押ししてしまう。実は多くのゲームはそういうユーザーの切り捨てによって廃れたのです。確かに飽きられて遊ばれなくなるゲームもあるのですが、でも多くの格ゲーやＴＣＧのプレイヤーが言う「新作が出ないと飽きる。だから新作は必要なんだ。」という意見って、結局そのゲームが新作の話題性のみで維持されているクソゲーである事を自ら認める発言だとも思いませんか。 (^^; 少なくとも私個人は侍魂の新タイトルも Magic の新エキスパンションも要りませんし、それが無くても今後も両者を遊び続けるだろうと思います。販売店の利益確保にしても、別に格ゲーやＴＣＧを専門に売る必要はないはずです。販売の維持なんて方法はいくらでもあるのです。少なくとも格ゲーやＴＣＧがそれ単独で販売店を養えるだけの覇気を失った以上、メーカーが行うユーザー切り捨てにユーザー自身が手を貸すという姿勢くらいは改められる必要があるのではないでしょうか。ゲームがユーザーを切り捨てる事には、メーカーにもユーザーにも何１つとしてメリットはないはずなのですが。