そして歴史は繰り返す

　今年 MAGIC:the Gathering は誕生から１０年を…迎えてしまいました（笑）。

　前から何度か話題にしていますが、玩具業界には“１０年周期説”なる俗説が存在します。例えば格ゲー（対戦格闘ゲーム）は１９８７年８月に発売されたストリートファイターがその起源と考えられるのですが、やはりその登場から１０年後の１９９７年には明確に衰退局面を迎えていました。格ゲーの実質的な始まりは１９９１年３月に発売されたストリートファイターIIであると考えられるのですが、その１０年後の２００１年に満足な記念イベントを開くことなく今に至っていると思われます。ひょっとするとちょっとしたイベント程度は開かれているかも知れないですが、でもほとんど話題にはなっていないでしょう。（あとＳＮＫの経営危機が表面化して特定調停の申し立てをしたのは、奇しくもそのちょうどストII１０周年に当たる２００１年３月なんですよね。）実際には１０周年を迎えられる遊びの方がむしろ珍しい訳ですが、そこから更に先につなげるのはいよいよ極めて困難である。そういう事なんでしょう。

　１０年という月日は、発売当時としては完成された斬新なゲームシステムですら、老朽化させるには十分すぎる長さです。また発売当時は子供だった人達も多くが成人になっており、同じゲームを後進（＝次の世代の子供達）にいかにして遊ばせるかが大きな課題となります。しかも世の中はめまぐるしいスピードで前（!?）に進み続けていて、次々と新しい遊びが生み出されています。ただ１つ勘違いしてはいけないのは、必ずしも新しい物が良い物だとは限らないという事です。それは例えばＴＶゲーム業界の様子を見ても明らかでしょう。昔ファミコンやスーパーファミコンが全盛だった頃、間違いなくＴＶゲーム業界には元気と勢いと明るい話題がありました。しかしこれだけゲーム機の性能が向上した今、ＴＶゲーム業界は“氷河期”とすら言われる厳しい時代を迎えています。私自身も未だによく遊ぶゲーム機はＮＥＯ・ＧＥＯだったりしますし。 (^^; あ、でも最近はパソコンでＤＩＡＢＬＯIIを遊ぶ時間が圧倒的に多いかな。

　さて、じゃあ Magic はどうなんでしょうか。過去に Magic でも何度か大幅なゲームシステムの改定が行われています。ただいわゆる“第６版ルール”に限って言うと、どうも私個人はＷｏＣが言うような“遊び手の便宜を図っての措置”ではないという印象を持っています。これは前にも記事で書いているのですが、要は“ Magic をコンピュータ・ゲーム化するために機械で処理しやすいようにルールを変えた”という事です。実際に現在ＷｏＣは Magic をネットゲーム化してその普及を図っています。（おかげでリアル・カードで Magic を遊ぶ人がますます減っているという話も出ていますが。）実はこういう話は格ゲーの世界でもありました。これは特にＣＡＰＣＯＭの２Ｄ格闘ゲームに見られた傾向なのですが、あらかじめ家庭用ゲーム機への移植を見越して、アーケード版のキャラクタのグラフィックやパターン数を減らすという事をやった訳です。おかげで確かに家庭用ゲーム機には文字通り“完全移植”のゲームが出た訳ですが、その裏でアーケードゲームの質の低下を嘆いて多くのゲーマーが格ゲーを去ったのです。それと同じ事を Magic がやっていないのか、私にはちょっと引っかかる部分があったりするのですが。実際に競技の妨げになるという理由で（!?）“暗黒の儀式”が基本セットから削除された事が、未だに多くの Magic ファンを失望させているという話もありますし。

　１つの遊びが１０年を越えて遊び続けられる、そのための施策は大きく２種類に分かれると思います。１つは“完成された同じゲームシステムを半永久的に楽しんでもらう（システムの変更はゲーム性を維持するための必要最低限に留める）”という物。例えば囲碁や将棋、あと多くのスポーツ競技なんかもこれになるでしょうか。もう１つは“ゲームを変化させ続けて常に真新しいゲームシステムを楽しんでもらう”という物。格ゲーや Magic はこれを目指していたと思われます。しかしはっきり言ってしまうと、実は後者には今まで明確な形での成功例がほとんど無いんですよ。ゲームタイトルだけが継承されて中身は全くの別物になってしまった。まあそういう物はあるんですけどね（笑）。しかも格ゲーにしても Magic にしても、果たして“変化”が“進化”になっていたかというとかなり疑問です。むしろ実状は両者とも“退化”に近かったかも知れません。だってそうでなければ格ゲーや Magic が一旦は多くの人達に支持されながら、その後尻窄み状態になって衰退局面を迎えるはずがないんです。あと両者には他にも色々と共通点があります。競技指向を煽って多くのユーザーにそっぽを向かれたとか、ストーリー重視に走ってゲームそのもののクオリティの向上が図られなかったとか、そのくせ絵で手抜きを始めて途端に人気が落ちたとか（笑）。でも少なくとも Magic は格ゲーの失敗を生で見ている訳で、何もここまで忠実に失敗事例を真似して、自分まで負け組に入る必要はなかったはずなんですけどねえ。 (^^;

　さて、では Magic １０周年に当たってＷｏＣは Magic をどう考えているのでしょうか。実はその見解そのものは既に色々な形で我々ユーザーに示されています。要するに「我々は競技 Magic をもって Magic の正当な遊び方とする。それ以外のユーザーの存在を認めはするがサポートは一切しない。」という事です。最近では公認トーナメント以外のサポートも始まってはいますが、それにしても今はほとんどが“競技イベント”という形を取っています。つまりＷｏＣは Standard を軸とする構築戦、そしてシールドやドラフトの限定戦、この２種類の Magic しか今は認めないという事なんです。そしてそれはイコール「我々は常に Magic を買い続ける顧客しか顧客とは認めない。」という事になるのだろうと思います。それは営利目的に設立された企業としてはある意味で正しい姿だろうと思います。そういう Magic が嫌なら Magic から去ればいい。そういう点でＷｏＣの姿勢は現在一環していると思います。何しろ彼らはネットゲームでですらそういう姿勢を貫き通している位ですし。

　ただどうでしょう、実はそういう Magic の売られ方って、少なくとも日本国内に構築された Magic の販売システムとは相容れないのです。少なくともＨＪは日本での Magic ブーム化を諦めていないようです。ＨＪがやはり営利目的の企業である以上、それもまた企業としては正しい姿ではないかとも思います。（ただし“方法論”が明らかに間違ってますが。 :-P ）また日本で Magic を販売する多くのおもちゃ屋や書店から見ると、競技指向のプレイヤーには自店を選んでもらえないのです。イベントを開けばそこそこ人は来るけれど、でもカードは並行輸入業者から通販で買われてしまう。そんな状況がもう何年も続いています。じゃあどうするべきなのか。それはＨＪがＷｏＣの販売方針を日本流にアレンジして、ＨＪだけでなく多くの販売店も潤うような Magic の売り方／遊ばれ方を日本に定着させるべき…だったのです。ただしこんな話はそれこそ日本語版第４版発売の前に検討され実行されるべき話であり、ここまで衰退傾向が決定的になってしまった今となっては既に遅きに失した感が強いですが。

　ＷｏＣもＨＪもこういう現状を変える気がなくて、今では半ば日本の Magic 流通を見殺しにしようとしている。ただ今までＷｏＣに尽くしてくれたＨＪまで見殺しにするのは気の毒なので、取りあえずＤ＆Ｄといったゲームを売らせて企業としての延命を図っている。言ってしまうと今はそういう状況なのです。これで誰が Magic １０周年を心から祝えるのでしょうか。今年の夏には１０周年記念のメガ・イベントがあるそうなのですが、発表されたその内容はいつもやってる競技イベントにちょっと毛が生えた程度の物にしかなっていないです。まあそういう点においてもなおＷｏＣの方針は一貫している訳ですが、でもさすがにＨＪは文句を言うべきだろうと思います。

　さて、では我々デュエリストは Magic １０周年をどう迎えればいいのでしょうか。基本的には今まで通り“自分が信じてきた道を進み続ける”しかないのだろうと思います。競技指向が強い人は今まで以上に頑張って、それこそ Magic で飯が食える位強い競技プレイヤーになればいい。まったりやりたい人はそういう世の大きな潮流に流されないように、今まで以上に確固たる姿勢でまったりやればいい（笑）。そういう事です。ただ１つ言えることは「こういう Magic と付き合う以上、ナアナアで続けるのはろくな事がない。」という事です。新製品が出たから取りあえず買っておこう。新しいデッキ情報が出たから取りあえず作ってみよう。そういう取り組み方では何も変わらないし、今後更に Magic の衰退局面が明確になった時に真っ先に犠牲者になりかねません。というか、それでは今の衰退局面を誰も変えられないのです。やるならきっちりやる、やめるならきっちりやめる。そういう強い意志の元に Magic と付き合わざるを得ない。今はそういう状況なのです。これは販売店にしても同じです。ただし見切りを付けるならカードの価値がまだ維持されている今がチャンスなのですが（ぉ。

　さて、では本編の最後に私自身の現在の Magic 感を書いておきます。多分私は上に書いた“ＷｏＣに見放されたデュエリスト”の最たる例なんだろうと思います。 (^^; でも少なくとも今福井市という地域では、そういうデュエリストが Magic イベントを開き、ある相当部分のコミュニティを維持している。これは紛れもない事実です。私が自分の主催イベントをやめてしまったら、多分福井市の Magic はいよいよ衰退傾向が止まらなくなるだろうとも思います。私が今ＷｏＣに言いたいのは、要するに「私みたいなデュエリストを見放すのは別に構わないけど、それだったら私自身が Magic をやめてもいいように別の（競技を大成させようという強いモティベイションを持った）イベント・コーディネイターが福井にも生まれるような魅力のある Magic を売ってくれ。」という事です。でも今の Magic にはそれだけの魅力がない。だから私みたいな隠居が老体にむち打って頑張るしかないんです（笑・・・えない）。

　日本の Magic が人を育てなかった。その事が今、日本の Magic にあらゆる意味で悪影響を与え続けています。そしてついには“日本の Magic 流通からカードを買うデュエリスト”すら失おうとしている。これが紛れもない現実なのです。私自身も今後ますます Magic との距離感が遠く感じられそうな気がしています。今年いっぱい私の Magic イベントは維持されるのか。この Echizen Gather-ru はどうなるのか。それも今はよく分かりません。この後私が何か別の趣味を見つけたら、その途端にここはガラッと模様替えするかも知れません。あ、今年中にＤＩＡＢＬＯIIIでも発売されたら、その瞬間に…という話はありそうですね。 (^^;